簡(jiǎn)單地說(shuō)，該模型認(rèn)為，企業(yè)員工面對(duì)一項(xiàng)決策時(shí)，會(huì)不斷提出問(wèn)題并給出相應(yīng)的解決方案。這些方案實(shí)際上都被扔進(jìn)了垃圾筒，只有極少數(shù)能夠成為最終決策的組成部分。
垃圾筒理論的基礎(chǔ)是馬奇教授對(duì)組織行為的觀察，他發(fā)現(xiàn)，在企業(yè)中工作的人們?nèi)菀讓?duì)某些行為模式產(chǎn)生偏好。這些模式成為他們個(gè)人選擇問(wèn)題的解決方法時(shí)寵愛(ài)有加的“寶貝兒”。作為結(jié)論，模型指出：不管問(wèn)題發(fā)生在何時(shí)何地，人們都會(huì)以此為機(jī)會(huì)，來(lái)實(shí)施他們?cè)缫堰x定的解決方法。這會(huì)影響到?jīng)Q策的制定過(guò)程和最終結(jié)果。
該模型的另一特色，是將企業(yè)看作由一系列競(jìng)爭(zhēng)性對(duì)策構(gòu)成的集合體，隨時(shí)等待著問(wèn)題的出現(xiàn)。因此，在垃圾筒模型下，決策可視為問(wèn)題、對(duì)策和決策者的選擇三者的某一特定組合。從這個(gè)意義上，最終決策只不過(guò)是發(fā)生在垃圾筒內(nèi)的淘金過(guò)程的副產(chǎn)品而已。